Volgens inwoners is juist deze historische, rustige stad het hartje van Catalonië. Girona heeft de bijnaam ‘Ciudad de los cuatrorios’, omdat er vier rivieren doorheen lopen. De belangrijkste is de Onyar, die geldt als grens tussen het oude en nieuwe deel van de stad. In de zomer staan alle rivieren wel bijna droog, dus als je er in die periode komt zal je slechts een luttel stroompje zien.

Het meest kenmerkende beeld van Girona wordt gevormd door de kleurige, 'hangende' huizen, aan de oevers van de rivier Onyar. Door deze gebouwen waan je je in een kleine mediterrane plaats. Het mooiste zicht daarop komt toch wel vanaf de bruggen, die kriskras zijn verspreid.

Gustav Eiffel

Een van die bruggen is de Pont de Ferro. Deze is ontworpen door niemand minder dan Gustave Bönickhausen, beter bekend als Gustave Eiffel. Inderdaad, van de Eiffeltoren. Voordat het iconische beeld van Parijs er was, oefende hij in Girona al met de bouwstijl. En hoewel niet iedereen daar fan van is, waan je jezelf een beetje in dezelfde sferen, als je op de brug met het roodachtige metaal staat.

Mythes

Girona staat bol van de mythische verhalen. Als je door de stad loopt, kom je overal tekenen daarvan tegen. Een van de meest opvallende is een immense graffiti-tekening op een flat aan de rivier Onyar. Daarop is de Cocollona afgebeeld: een krokodil met vleugels van een vlinder. Volgens de legende was dit eerst een non, die onterecht in een ondergrondse gevangeniscel belandde. Zij veranderde door het gebrek aan licht, voedsel en de vochtigheid in een soort krokodil. Omdat haar ziel puur was, kreeg ze twee vlindervleugels op haar rug.

Sinds de vrouw daar overleed, waart haar geest rond in de rivieren van Girona. Bij volle maan zou het beest soms worden gezien en kinderen de stuipen op het lijf jagen.

Om zeker te zijn dat je Girona nog eens bezoekt, is er een hele handige ‘truc’. Aan de voet van de oude Sant Feliu-kerk vind je als je goed kijkt een standbeeld van een leeuw. Als je erop klimt en de kont van het beest kust, zorgt dat volgens het achterliggende verhaal voor voorspoed én keer je ooit eens terug naar deze mooie stad.

Kathedraal

Het oude deel van de stad is niet te missen. Al vanuit de lucht heet de kathedraal Santa Maria de Girona je welkom. Als je naar het vliegveld van Girona vliegt, heb je namelijk een beeldschoon uitzicht over de plaats. Omdat het gebouw op een heuvel is gebouwd, kan je het vanuit alle hoeken goed zien.

De Santa Maria stamt uit de 17e eeuw en staat samen met de oude universiteit, die nog in gebruik is, veilig tussen de oude vestingmuren. Deze muren zijn voor een deel hersteld, waardoor je er overheen kan lopen en een adembenemend uitzicht hebt over de hele regio.

Dat de Catalanen houden van mythes, merk je ook bij deze kathedraal. Aan de achterzijde van de kathedraal kan je bovenop het bouwwerk een \'gárgola\', een waterspuwer, zien. Dit zou een heks zijn, die vele jaren geleden gelovigen beledigde en stenen gooide naar de kathedraal. Op een dag hoorde ze een stem, die haar waarschuwde dat zij ook van steen zou worden. Sindsdien staat ze in steen op de kathedraal, neerkijkend op de grond regenwater te spuwen.

Verlaten joodse buurt

Vanaf het oude deel kan je zo doorlopen naar andere belangrijke plaatsen. Die wandeling kan gaan door de hele smalle straatjes van de voormalige joodse wijk El Call. Tot de middeleeuwen woonden hier heel veel joden. Ze zijn sindsdien allemaal vertrokken, maar de gebouwen bleven achter. Tegenwoordig is het een populaire buurt om te wonen en is het Joods Museum er gevestigd.

Even verderop, aan het eind van de winkelstraat Rambla de la Libertad, is een heel onopvallend steegje. Bijna niemand gaat erin, maar het leidt naar het kleinste plein van Europa: de Plaça dels Raïms. Met een oppervlakte van slechts een paar vierkante meter is het al snel te vol.

Park

Girona heeft ook een groot stadspark. Parc de la Devesa, zoals het genoemd wordt, is de grootste van heel Catalonië en gevuld met liefst 2500 plataanbomen van bijna 200 jaar oud. Aan de ene kant liggen de rivier Ter en Onyar, terwijl een van de hoofdwegen langs de andere zijde loopt. Er worden regelmatig feesten georganiseerd, waaronder vaste bars en tentjes tijdens zomeravonden.

Als je het park uitloopt en de hoofdweg oversteekt, kom je middenin het uitgaansgebied van Girona terecht. Overdag is het Plaça Independència in trek bij terrasjesmensen en hongerige mensen, ’s avonds openen de discotheken langs de Passeig de Jose Canalejas hun deuren. Van kleine tot grote zalen en jonge tot oude mensen, iedereen komt er aan zijn trekken.

Wil je overnachten in Girona, dan zijn daartoe voldoende mogelijkheden, variërend van appartementen, hostels en hotels (van simpel tot luxe).

Met de (huur)auto erop uit

Voor de bezienswaardigheden in Gerona zelf is een auto niet vereist. Sterker nog: het historisch centrum van de stad is voornamelijk autovrij. Maar voor de vele bezienswaardigheden en trekpleisters rondom de stad is een huurauto wel aan te raden. Zo ben je binnen een uur met de auto in Barcelona en rijdt je in 30 minuten naar de kust. Ervaar de vrijheid van een huurauto en huur een auto in Gerona. EasyTerra is een onafhankelijke prijsvergelijker. Zij vergelijken de prijzen van de bekende autoverhuur bedrijven, zodat je altijd tegen een mooi bedrag een huurauto kan boeken. Tip: Vaak is vooraf reserveren vanuit Nederland een stuk goedkoper dan wanneer je ter plaatse een auto huurt dus regel het voor je op vakantie gaat.