De paling begint zijn leven aan de overzijde van de Atlantische Oceaan. Daar komen de larven ter wereld die vervolgens op de stromingen richting Europa drijven om uiteindelijk aan te komen in het noorden van Portugal, Noord-Spanje en Zuid-Frankrijk. Hier zwemmen ze rond in rivieren en beken tot ze een ideale verblijfsplaats hebben gevonden. In tien tot twintig jaar tijd groeien ze uit tot palingen van soms wel 1,5 meter lang die ruim 5 kilo kunnen wegen.
ADVERTENTIE
Tapas
De jonge glasaal bereikt vaak die leeftijd niet, want belandt al snel als heuse delicatesse in de pan voor een in met name Baskenland populaire tapa. De doorzichtige sliertjes met de dikte van spaghetti worden in een ruime hoeveelheid olijfolie met dunne plakjes knoflook en reepjes gedroogde Sppaanse pepertjes zonder zaden gaargebakken. Aan salades kunnen ze een pittige smaak meegeven
Duur
Dat 'angulas' een delicatesse vormen blijkt wel uit de gemiddelde prijs per kilo, die afhankelijk van of het een goed of slecht jaar was zo tegen de 500 euro ligt. Hoewel de eerste gevangen kilo's wel voor prijzen van meer dan 1.000 euro per kilo over de toonbank gaan.
Voor wie niet zo diep in zijn portemonnee wil tasten is er ook een nep-variant van de angulas. Deze surimiproducten zijn vaak gemaakt van een goedkope witvis, zoals blauwe wijting. Voor een blikje van 150 gram betaal je een paar euro's. De precieze prijs is afhankelijk van het merk net zoals je tonijn in blik al kunt kopen vanaf 90 cent tot 3 euro per blikje.
Beschermd
Europese paling (Anguilla anguilla) wordt beschermd door het internationale handelsverdrag ter bescherming van bedreigde dier- en plantensoorten (CITES). Dit stelt dat handel enkel plaats mag vinden in de oorspronkelijke leefgebieden van de betreffende soorten.
Smokkel
Omdat de echte glasaaltjes zo duur zijn en deels beschermd, wordt er ook veel mee gesmokkeld. Vooral in het verre oosten kunnen ze goed verkocht worden. De Spaanse Guardia Civil wist dit jaar een bende op te rollen die in 2012 ruim 5.000 kilo glasaal illegaal heeft geëxporteerd tegen een waarde van tegen de 5 miljoen euro.
