Soms hangt hij vier uur lang, beveiligd door zijn, op die van rotsklimmers lijkende uitrusting, hoog in de kruin van een palmboom.

Hij snoeit de bladeren, verwijdert insecten die de palm kunnen aantasten en redt zo nu en dan vogels uit nesten, die voor het doel van het overleven van de palm dienen te sneuvelen.

Zijn snoeimes is loodzwaar en bevindt zich voortdurend boven zijn hoofd. Hij stelt zichzelf bloot aan veel risico´s en doet dat uit oprechte liefde voor zijn vak. Dat klinkt door in bijna elke zin die hij hierover uitspreekt.

Jeugd met natuur en sport

Carlitos is dol op de natuur. Zijn hele jeugd bracht hij door op het platteland en bij zee in de buurt van Málaga. Alles wat leeft heeft zijn interesse en respect.

De palmsnoeier denkt dat hij die passie voor de natuur van zijn vader heeft geërfd. Die was jager en als klein jongetje mocht Carlitos altijd mee op jacht.

Daarnaast heeft hij een passie voor sport en is daar heel fanatiek in. “Als ik niet fysiek bezig kan zijn, word ik ongelukkig” Elke dag zit hij in de fitness en naast zijn werk als podador de palmeras, werkt hij met paarden en wordt hij regelmatig gevraagd als stuntman voor diverse filmproducties.

Toeval

Samen met een vriend begon hij door een toeval met het snoeien van palmen. Beide achttienjarige wisten van niets en zouden de benodigde kennis tijdens het werk wel opdoen.

Op een gegeven moment ontmoette Carlitos José Plumed, boomkwekerspecialist in de botanische tuinen van de Universiteit van Valencia.

Carlitos straalt als hij vertelt over hoe deze man hem in slechts een half uur álles over palmbomen heeft geleerd wat er te weten valt over dit type boom.

Specialiseren

Vanaf deze ontmoeting kan Carlitos zich met recht een specialist in zijn vakgebied noemen. “Veel mannen die palmen snoeien, doen maar wat met alle kwalijke gevolgen voor de bomen van dien. Zoals bij veel dingen is tijd ook hier geld en wordt het snoeien en verzorgen vaak afgeraffeld.

Erg kwalijk want een palm is een levend wezen en is net als wij dat zijn, onderdeel van het universum. Alle levende wezens dienen met respect te worden behandeld. Slechts één verkeerde beweging, hoe klein ook, kan de palm definitief beschadigen.”

Snoeien

Idealiter moet een palm één keer per jaar worden gesnoeid. Van bovenaf gezien groeien de bladeren uit de stam cirkelgewijs en volgen zogezegd de wijzers van een klok. De snoeier moet rekening houden met de groeirichting van de vezel die de groei van de hele boom ondersteunt.

Meestal gebeurt het snoeien in de zomer, maar met het zachte klimaat in Andalusië kan het in deze regio het hele jaar door gebeuren. Zodra een palm droge, bruine bladeren aan de onderkant heeft, dient deze onder handen genomen te worden. Slechts volledig verdroogde bladeren mogen worden verwijderd.

Bij de vrouwelijke palm worden de dadels soms weggehaald zodat de palm meer energie over heeft om te groeien. De stam wordt schoongemaakt en de bladeren afgesneden tot aan de steel.

Palmbomen

Wereldwijd leven 2800 soorten palmbomen. Van de zestig in Spanje levende palmboomsoorten wordt de enige autochtone palm de palmito (chamaerops humilis) genoemd. Veel van deze soorten zijn te bewonderen in de tuinen van Finca la Concepción bij Málaga.

De meest voorkomende palmbomen zijn soorten die heel snel groeien. “Het grootste verschil” vertelt Carlitos, “tussen palmen en andere boomsoorten is de afwezigheid van cambiúm. Dat is een vloeistof tussen de schors en de stam met zelfherstellend vermogen. Als een palmboom beschadigd is, herstelt hij niet meer.”