Tolox ligt in het uiterste zuiden van Spanje in de Sierra de las Nieves (bergen van de sneeuw). Het is een fraai beschermd natuurgebied dat door Unesco werd bijgeschreven op de werelderfgoedlijst van biosfeerreservaten. En bijna elk jaar nadat het in de winter veel heeft geregend ligt er een dun laagje sneeuw op de toppen. De hoogste is de Torrecilla. Deze reikt iets voorbij de tweeduizend meter en is daarmee, op de Maroma in de Sierre Tejeda na, de hoogste top van de provincie Málaga. Deze uitgestrekte natuur met veel wandel-, fiets- en andere outdoormogelijkheden ligt op een steenworp afstand van bekende kustplaatsen aan de Costa del Sol zoals Benalmádena, Fuengirola, Mijas en Marbella. Binnen een uur rijd je vanaf daar naar Tolox.

Tolox

De klim naar de Torrecilla staat nog op ons lijstje voor een andere keer. Ditmaal combineren wij (ondergetekende, haar twee zoons van acht en tien jaar, een vriendin en de hond) onze drang naar groen met een bezoek aan de derde editie van Art Tolox. Dit is een driedaags event waar internationale kunstenaars uit de omgeving hun werk tonen of bezoekers actief mee laten werken aan hun kunst. We komen wat laat aan waardoor het, zoals in elk Spaans dorp rond lunchtijd, is uitgestorven. We besluiten iets te eten in Bar La Alberca. Een tijdrovende keuze, want pas na een uur mogen we onze bestelling doorgeven. De eigenaar werkt, structureel onze in lucht gestoken hand negerend, bozig ogend alle tafels op volgorde van binnenkomst af en geeft mensen die gereserveerd hebben ook nog voorrang. Gelukkig zitten we op het terras in de schaduw met een mooi over het dorp en krijgen de kinderen een bord chips om het uit te houden tot twee uur later eindelijk het eten verschijnt.

Balneario Fuente de Amargosa

Na onze lange zit is het buiten beter uit te houden en lopen we in tien minuten naar het begin van de route bij het Balneario de Tolox. Hier worden sinds 1867 mensen met luchtwegproblemen behandeld met de dampen afkomstig van het water dat hier rijk is aan, mineralen, stikstof en calcium. Naast de parkeerplaats staan informatieborden over de wandelroutes die hier vertrekken. De Sendero Charco de la Virgen is eenvoudig en slechts vijf kilometer dus prima te doen met kleine kinderen. Neem ook zwemspullen mee! Vanaf het kioskje op de parkeerplaats lopen we voor het badhuis langs en volgen we de routeaanduidingen in de vorm van duidelijke bordjes of een op rotsen geschilderde groene en witte streep.

De wandeling

We dalen direct af naar de rivier Rio de Caballo om daar een leuk bruggetje over te steken. Als het net veel heeft geregend is de route waarschijnlijk lastiger. Je moet namelijk verschillende keren het water oversteken. Verder volgt de hele route de loop van dit riviertje. Door de uitbundige begroeiing van varens, palmitos, loof- en dennenbomen doet de omgeving on-Spaans en tropisch aan. Het felle groen van de palmitos contrasteert ook mooi met de roestbruine rotsen dankzij het hoge ijzergehalte in de bodem. De laaghangende zon zorgt voor een extra warme gloed over ons wandeldecor.

In het midden van de route verandert het smalle pad in een bosweg. Deze leidt langs een idyllisch tussen de bergflanken gelegen landbouwveld met wat avocadobomen, olijfbomen en een heuse groentetuin, waarin een boer wat aan het schoffelen is. Daarna wordt het pad wat grilliger en nemen we hier en daar echt grote stappen om de rotsen te kunnen overbruggen. Op een gegeven moment moeten we een stuk min of meer door de rivier en zien we geen pad meer. Een gegeven waar de jongens erg enthousiast van worden. Hoe minder pad, hoe beter.

Na dit stukje volgen we de rivier naar links afbuigend een diep dal in waar aan het einde ons oog valt op de Charco de la Virgen. Dit is een diepe poel met helder water die continu wordt bijgevuld door de – nu wat smalle – waterval van zeker twintig meter hoog. Aan de zwartgekleurde rotswand zien we dat de waterval ook regelmatig een stuk breder moet zijn dan nu het geval is. We zijn de enigen hier, wat het plekje tot het meest idyllische maakt dat we in lange tijd gezien hebben. We halen onze merienda tevoorschijn, de kinderen plonsen en spelen in het water en eigenlijk willen we niet meer weg.

De weg naar de waterval nam bijna anderhalf een uur in beslag en de terugweg langs dezelfde route, deden we in iets minder dan een uur. Als we terugkomen bij het balneario is de kiosk is nog open en blijkt hier de lokale ontmoetingsplek te zijn. Dorpsbewoners van alle leeftijden drinken een biertje en trakteren hun kinderen op een ijsje. Wat honden drentelen er vrolijk tussendoor.  

Praktisch

Je bereikt Tolox vanuit Marbella door naar Monda te rijden over de A355 en dan bij Monda óf de A7100 richting Tolox te nemen óf doorrijden richting Coín en daar de A366 richting Ronda te volgen. Een kwartier na Coín kun je afslaan richting Tolox over de A7250. In Tolox staat Balneario Fuente de Amargosa goed aangegeven. Vanuit Fuengirola neem je de A7053 richting Coín. Bij de rotonde met een BP-tankstation ga je linksaf de MA3303 op tot Coín. Daar sla je af naar de A355 richting Monda en Marbella om na ongeveer 2,5 kilometer opnieuw af te slaan richting Coín op de A355A. In Coín A366 richting Ronda. Na een kwartier volgt de afslag richting Tolox.