Elk jaar wordt dit sportieve evenement gehouden op de eerste zaterdag van augustus. Honderden deelnemers uit verschillende landen proberen in hun kano’s als eerste over de finish te komen. Vorig jaar namen ongeveer 1.300 peddelaars in 860 kano's deel aan de wedstrijd en deelnemers kwamen uit 23 verschillende landen. Inschrijven voor de kanorace kan vanaf 1 juli aanstaande.

Historie

Om de oorsprong van de Internationale afdaling van de Sella te leren kennen, moeten we teruggaan naar het jaar 1929 toen de Spanjaard Dionisio de la Huerta besloot om tijdens zijn zomervakantie in Coya een kanotocht te maken door de rivier de Piloña, van Coya naar Infiesto. Op de 5 kilometer lange tocht die twee uur duurde werd hij begeleid door een groep vrienden.

Omdat het avontuur zo goed was bevallen, besloot Dionisio om samen met zijn vrienden Alfonso Argüelles en Manés Fernández om ook de rivier de Sella vanaf Arriondas per kano te bedwingen. Deze afdaling zat vol tussenstops. Enerzijds om de volgelopen kano’s weer watervrij te maken en anderzijds om de magen tussendoor te vullen met allerlei lekkere hapjes. Terwijl de peddelaars de tocht via de rivier voortzetten, volgde een stel vrienden de bootjes met een bus van Arriondas naar Ribadesella. Omdat het donker werd, moesten ze de 7 uur durende tocht waarin ze 14 kilometer hadden afgelegd beëindigen. Zonder dat ze het beseften, was dit het begin van de jaarlijks terugkerende internationale wedstrijd en het kanofestival.

In 1931 maakte Dionisio de hele rivierafdaling tot aan Ribadesella. Het daarop volgende jaar werd de eerste wedstrijd georganiseerd van Arriondas tot aan Ribadesella met dertien deelnemers uit de buurt. Vanaf 1935 deden er ook peddelaars van buiten de regio mee.

Als gevolg van de Spaanse Burgeroorlog en de naoorlogse periode werd de rivierafdaling een paar jaar uitgesteld. El Desceno ging in augustus 1944 weer van start met 11 kano’s.

In 1951 deden  Italianen, Duitsers en Belgen mee aan El Desceno en kreeg het evenement een internationaal karakter. In 1955 deed er voor het eerst een ploeg mee van een ander continent: de ploeg uit Cuba.

Het jaar 1960 is een mijlpaal in de geschiedenis van El Desceno, aangezien in dat jaar de Spaanse Federatie van het Kanoën werd opgericht. Vanaf dat moment is het evenement alleen maar gegroeid en is het uiteindelijk wereldwijd de belangrijkste rivierafdaling per kano geworden.

Riviertrein

Tijdens El Descenso rijdt een speciale trein met een met bloemenkettingen versierde locomotief langs de rivier. Die zit propvol met fans van het evenement, vrienden en familieleden. In 1945 reed het eerste treintje vanaf Infiesto naar Ribadesella. Nu rijdt de trein langs het hele traject.

De wedstrijd

Ongeveer anderhalf uur voorafgaand aan de afdaling met de kano’s, is er een parade die begint in de hoofdstraat van Arriondas en loopt tot aan de Emilio LLamedo brug over de rivier de Sella. Voorop lopen de deelnemers, gevolgd door een fanfareband, carnavalsfiguren met grote kartonnen koppen die onder meer zeemeerminnen en watersalamanders uitbeelden.

Voorafgaand aan het startsein worden de volksliederen van de kanovaarders en van Asturië gezongen. Als om 12 uur eindelijk het startsein wordt gegeven, rennen de deelnemers onder het luid gejuich van de toeschouwers naar hun kano’s die op de oever op hen liggen te wachten. De peddelaars proberen zo snel mogelijk hun kano in het water te krijgen en in hun bootjes te stappen.

Tijdens de 20 kilometer lange tocht worden de kanovaarders flink aangemoedigd en uiteindelijk kunnen de deelnemers rekenen op een warm onthaal in Ribadesella. Meestal komen de eerste deelnemers al na een goed uur aan. Het sportieve evenement wordt onder begeleiding van doedelzakspelers afgesloten met een picknick op de Campos de Oba, in Llovio. Van twee uur in de middag tot half acht in de avond is er een gratis pendeldienst met een bus van Ribadesell tot Campos de Oba, waar een grote picknick wordt gehouden. Alsof de menigte er daarna nog geen genoeg van heeft, gaat ’s avonds in de straten van Ribadesella het feestgebeuren nog tot in de late uurtjes door.

Klik hier voor meer informatie.